Hay dos tipos de diabetes, tipo 1 y tipo 2. La diabetes tipo 1, también conocida como diabetes juvenil, representa entre cinco y 10 por ciento de todos los casos diagnosticados de la diabetes y ocurre cuando el sistema inmunológico del cuerpo ataca las células productoras de insulina en el páncreas. La diabetes tipo 2, también conocida como diabetes del adulto, representa el 90 al 95 por ciento de todos los casos diagnosticados de la diabetes. Hasta hace poco, la diabetes tipo 2 se desarrollaba por lo general en adultos mayores de 40 años. Sin embargo, los investigadores están descubriendo que ya esto no es el caso.

Para el estudio, los investigadores utilizaron los datos de un estudio llamado "la Búsqueda de la Diabetes en el Estudio de la Juventud", que duró ocho años y terminó en 2009. Los investigadores encontraron que el número de menores de 20 años en los E.U. que son diagnosticados con diabetes tipo 1 está creciendo a una tasa anual de un 3 por ciento, un salto de un 23 por ciento más alto que en los ocho años anteriores. También encontraron que la preponderancia de la diabetes tipo 2 ha aumentado en un 33 por ciento al año, un incremento de 21 por ciento durante los ocho años del estudio.

Además, los investigadores encontraron que la juventud latina tuvo el mayor incremento de la diabetes que cualquier otro grupo étnico. "Las tasas de diabetes entre los niños hispanos han superado a otros grupos, tanto en la diabetes tipo 1 y el tipo 2", dijo Dana Dabelea, MD, PhD, un profesor de la Universidad de Colorado en Denver. "Esto es algo que nunca hemos visto antes y un indicador de un hecho que deberíamos tomar en serio."

Y, como es lógico, los jóvenes latinos no son los únicos en ser afectados: uno de cada 10 latinos mayores de 20 años han sido diagnosticados con diabetes, según el Programa Nacional de Educación de la Diabetes.

Pero los pequeños cambios pueden hacer una gran diferencia. Los investigadores reiteraron que un estilo de vida saludable que incluye mucha actividad y una dieta equilibrada podrían revertir las tendencias peligrosas.